« Par quoi je commence ? » est la question la plus posée par ceux qui découvrent le jeu de rôle. Elle reçoit, en général, une avalanche de titres et de systèmes qui décourage définitivement.
Prenons le problème autrement.
La mauvaise question et la bonne
La mauvaise question est : quel est le meilleur jeu de rôle ? Il n'y en a pas, et ceux qui vous répondront avec certitude vous parleront surtout de leurs propres soirées.
La bonne question est : quelle histoire ai-je envie de vivre, et avec quel niveau de règles ? Le reste en découle.
Trois questions à se poser avant d'ouvrir un catalogue
Quelle ambiance vous fait envie ?
Regardez ce que vous aimez lire et voir. Si vous vous précipitez sur les aventures épiques, les compagnons dépareillés et les créatures gigantesques, le médiéval-fantastique vous attend. Si vous préférez les enquêtes qui virent mal, les bibliothèques poussiéreuses et les vérités qu'on aurait mieux fait d'ignorer, l'horreur et le mystère vous conviendront mieux. Il existe aussi de la science-fiction, du cape et d'épée, du contemporain, du post-apocalyptique.
Ce choix-là compte bien plus que le système de règles.
Combien de règles supportez-vous ?
C'est une question de goût, pas de niveau. Certains adorent les jeux touffus, où chaque compétence a sa subtilité. D'autres veulent une page de règles et trois dés.
Pour une première fois, le plus simple gagne presque toujours : moins de règles, c'est plus de temps passé à jouer et moins passé à chercher dans un livre.
Une soirée, ou une histoire longue ?
Un one-shot se joue en une séance et se termine. Une campagne s'étale sur des mois. Commencer par un one-shot n'engage à rien et permet de savoir si le loisir vous plaît — et surtout si ce groupe-là vous plaît.
Pourquoi une boîte d'initiation est presque toujours le bon choix
Une boîte d'initiation contient l'essentiel dans un seul objet : des règles allégées, des personnages déjà créés, des dés, et une aventure prévue pour une première fois. On peut jouer le soir même de l'achat.
Deux exemples largement diffusés en France :
Chroniques Oubliées Fantasy, publié par Black Book Editions, pour l'aventure médiévale-fantastique : règles épurées, montée en complexité progressive, univers immédiatement lisible.
L'Appel de Cthulhu, le jeu d'enquête et d'horreur de Chaosium créé par Sandy Petersen, dont la boîte de base est conçue pour apprendre à jouer et à mener, aventure solo comprise.
Ce ne sont pas les seuls, et il existe même des jeux complets, gratuits et tenant en quelques pages, distribués par leurs auteurs. Mais si vous hésitez, une boîte enlève toutes les décisions d'un coup.
Le raccourci que personne ne prend
Il existe une façon beaucoup plus rapide de choisir son premier jeu de rôle : ne pas le choisir.
Rejoignez d'abord une table menée par quelqu'un qui connaît son jeu. Vous n'aurez rien à acheter, rien à lire, rien à préparer. Vous découvrirez en trois heures ce qu'un mois de lecture ne vous dira pas : si vous aimez décrire, si vous aimez chercher, si vous aimez négocier, et à quel rythme.
Ensuite seulement, vous saurez quel livre vous avez envie d'ouvrir — et vous l'ouvrirez pour de bonnes raisons.